Wie Deutschlands industrielle Revolution spät, aber strategisch gelang

Wie Deutschlands industrielle Revolution spät, aber strategisch gelang

Deutschlands industrielle Revolution begann Jahrzehnte später als in anderen europäischen Ländern. Während England bereits ab der Mitte des 18. Jahrhunderts die Führung übernahm, setzten die deutschen Staaten ihre wirtschaftliche Umgestaltung erst um 1840 in Gang. Der Wandel erfolgte nach langen Jahren der Abhängigkeit von der Landwirtschaft und zersplitterten Handelssystemen.

Vor der Reichsgründung 1871 waren die deutschen Kleinstaaten weitgehend agrarisch geprägt – ohne gemeinsame Währung, einheitliche Maße oder abgestimmte Wirtschaftspolitik. Der Handel war unbeständig, und der industrielle Fortschritt blieb zögerlich. Der Durchbruch gelang 1834 mit dem Zollverein, einer Zollunion, die den Handel stabilisierte und den Eisenbahnbau in der Region vorantrieb.

Um mit der britischen Industriedominanz Schritt zu halten, beschafften sich deutsche Studenten und Fabrikanten britische Maschinen – mal legal, mal durch Diebstahl. Industrielle Spionage war weit verbreitet, da Beobachter britische Fabriken studierten, um deren Erfolge zu kopieren. Doch zunächst galten deutsche Produkte oft als minderwertig. Der Ingenieur Franz Reuleaux kritisierte die Hersteller, weil sie Menge über Qualität stellten. Das Label „Made in Germany“ entstand sogar in Großbritannien – als Warnung vor billigen, schlechten Importen. Mit der Zeit jedoch festigte Deutschland durch eine verstärkte Ingenieursausbildung und die Gründung des Deutschen Kaiserreichs 1871 seine industrielle Basis. Bayern, die letzte Region, die sich modernisierte, erlebte erst nach dem Zuzug von Flüchtlingen aus der Tschechoslowakei nach dem Zweiten Weltkrieg einen Aufschwung.

Deutschlands industrieller Aufstieg war langsam, aber strategisch geplant. Durch die Übernahme britischer Techniken, die Verbesserung des Bildungssystems und die Vereinheitlichung der Handelspolitik entwickelte es sich schließlich zu einer führenden Wirtschaftsmacht. Der Wandel von minderwertigen Waren zu präzisionsgefertigten Produkten prägte bis zum späten 19. Jahrhundert seinen weltweiten Ruf.