Von Mondmenschen bis zum Börsencrash: Die gefährlichsten Medienhoaxes der Geschichte
Johanna Peters
Von Mondmenschen bis zum Börsencrash: Die gefährlichsten Medienhoaxes der Geschichte
Falschmeldungen und aufwendige Scherze sorgen seit Jahrhunderten für echtes Chaos
Manche Streiche waren als Witze gedacht, andere verbreiteten gezielt Fehlinformationen mit schweren Folgen. Von den Finanzmärkten bis zur öffentlichen Sicherheit – diese Täuschungen hinterließen nachhaltige Spuren.
Einer der frühesten Medienhoaxes datiert aus dem Jahr 1835, als die Zeitung The Sun eine Artikelserie über angebliches Leben auf dem Mond veröffentlichte. Die Berichte beschrieben fledermausähnliche Humanoide und üppige Wälder, die von Astronomen beobachtet worden seien. Leser glaubten den Behauptungen, was zu einer breiten Debatte führte und das Vertrauen in die wissenschaftliche Berichterstattung vorübergehend erschütterte.
1980 sendete ein Fernsehsender in Boston eine gefälschte Nachrichtensendung, in der behauptet wurde, der Great Blue Hill sei ausgebrochen. Die falsche Warnung löste Panik aus, überlastete die Notrufleitungen und band unnötig Rettungskräfte. Die Behörden verurteilten den Streich später als verantwortungslose Verschwendung lebenswichtiger Ressourcen.
1992 verwischte die BBC in einer Sonderausstrahlung mit dem Titel Ghostwatch die Grenzen zwischen Fiktion und Realität, indem sie eine angeblich live übertragene Geisterjagd zeigte. Die Sendung verursachte bei Zuschauern massive Verunsicherung – viele berichteten von Albträumen und psychischen Belastungen. Kritiker warfen der BBC vor, die Öffentlichkeit rücksichtslos in Angst versetzt zu haben.
1996 schaltete Taco Bell eine ganzseitige Anzeige, in der das Unternehmen behauptete, die Freiheitglocke (Liberty Bell) gekauft zu haben. Der Aprilscherz löste landesweite Empörung aus, bevor die Wahrheit ans Licht kam. Der Streich zeigte, wie leicht Satire für bare Münze genommen werden kann.
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2004 gab sich ein falscher Dow-Chemical-Sprecher in einer BBC-World-Sendung als Vertreter des Konzerns aus und "bekannte", das Unternehmen übernehme die volle Verantwortung für die Katastrophe von Bhopal 1984. Die falsche Erklärung ließ den Aktienkurs von Dow einbrechen und entfachte erneut öffentliche Wut über das Unglück.
2007 veranstaltete der Radiosender KGB-FM mit Hold Your Wee for a Wii einen Wettbewerb, bei dem Teilnehmer möglichst viel Wasser trinken sollten, ohne auf die Toilette zu gehen. Eine Person starb infolgedessen an einer Wasservergiftung, was zu juristischen Konsequenzen und einer Entschuldigung des Senders führte.
2012 veröffentlichte The Onion einen satirischen Artikel, dem zufolge ländliche weiße US-Amerikaner Irans Präsidenten dem damaligen US-Präsidenten Barack Obama vorzogen. Irans Medien übernahmen die Meldung als bare Münze – die Verwirrung belastete vorübergehend die diplomatischen Beziehungen.
2013 posteten Hacker eine gefälschte Meldung der Nachrichtenagentur AP auf Twitter, wonach es Explosionen im Weißen Haus gegeben habe und Präsident Obama verletzt worden sei. Die Falschmeldung ließ den Dow-Jones-Index kurzzeitig fallen, bevor sie als Lüge entlarvt wurde.
2016 führte Google zum Aprilscherz die Gmail-Funktion Mic Drop ein, die nach dem Versenden eines GIFs automatisch den E-Mail-Verlauf stumm schaltete. Manche Nutzer lösten sie versehentlich in beruflichen Nachrichten aus – mit peinlichen Folgen und Beschwerden.
Diese Vorfälle zeigen, wie leicht erfundene Geschichten Verbreitung finden und echten Schaden anrichten können – sei es durch finanzielle Verluste, öffentliche Panik oder sogar Todesfälle. Die Folgen überdauern oft den ursprünglichen Betrug. Gleichzeitig wird deutlich, wie wichtig Medienkompetenz in einer Zeit rasanter Informationsverbreitung bleibt.
